L\u2019agro-\u00e9cologie est d\u00e9finie en 1980 par Altieri comme un ensemble de pratiques dont l\u2019objectif est d\u2019amplifier les processus naturels pour concevoir des syst\u00e8mes productifs peu artificialis\u00e9s, respectueux de l\u2019environnement et moins d\u00e9pendants en intrants.
L\u2019INRA applique cette d\u00e9finition aux syst\u00e8mes d\u2019\u00e9levage en insistant sur le recours \u00e0 des r\u00e9gulations biologiques. Cette m\u00e9thode doit permettre de limiter les intrants et de valoriser l\u2019environnement (comme les productions v\u00e9g\u00e9tales et les savoir-faire locaux). Dans ce cadre, la biodiversit\u00e9 est consid\u00e9r\u00e9e comme une ressource et la notion de durabilit\u00e9 des syst\u00e8mes primordiale.
La loi d\u2019avenir en propose une d\u00e9finition plus pragmatique adapt\u00e9e \u00e0 une volont\u00e9 politique nationale :\u00abensemble de pratiques agricoles privil\u00e9giant l\u2019autonomie des exploitations agricoles et l\u2019am\u00e9lioration de leur comp\u00e9titivit\u00e9 en maintenant ou en augmentant la rentabilit\u00e9 \u00e9conomique, en am\u00e9liorant la valeur ajout\u00e9e des productions et en r\u00e9duisant la consommation d\u2019eau, d\u2019engrais, de produits phytosanitaires et de m\u00e9dicaments v\u00e9t\u00e9rinaires en particulier les antibiotiques\u00bb.
Concept syst\u00e9mique, les d\u00e9finitions de l\u2019agro-\u00e9cologie sont multiples variant notamment selon l\u2019importance donn\u00e9e au volet environnemental, \u00e9conomique ou soci\u00e9tal. Ainsi, Wezel, en 2009, la d\u00e9finit comme une nouvelle discipline scientifique mais aussi comme un mouvement et des pratiques, voire un m\u00e9lange des trois et sugg\u00e8re que sa d\u00e9finition doit varier selon les cas.<\/p>\n\n