L’agriculture est responsable de 19 % des émissions nationales de gaz à effet de serre (GES) en 2013. En pratiquant un mode de calcul très « sévère », l’élevage participe pour près de 2/3 à ce taux. Mais c’est également le seul secteur d’activité capable de compenser une partie de ses émissions. Les émissions sont en grande partie (50 % en élevage bovin laitier) d’origine biologique. Principalement par éructation, les ruminants rejettent du méthane (CH₄) ayant un pouvoir réchauffant 25 fois supérieur au CO₂.

Lors de la dégradation des glucides des végétaux dans le rumen, les bactéries et les protozoaires du microbiote libèrent des acides gras volatils (ou AGV couvrant 70 % des besoins énergétiques du bovin), du CO₂ et de l’hydrogène. Ce dernier est rapidement capté par des micro-organismes dits « méthanogènes » pour synthétiser du méthane. Travailler sur l’alimentation est donc une voie de recherche pour réduire ces émissions de méthane.

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