Le concept de biodiversité est apparu dans les années 80 mais fut popularisé par la conférence de Rio en 1992. La biodiversité est « la variabilité des organismes vivants de toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie; cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes ». Abordée au départ essentiellement sous une logique de conservation du patrimoine, elle est souvent perçue par les agriculteurs comme source de problèmes ou de contraintes techniques et réglementaires. A partir des années 2000, une approche plus fonctionnelle émerge. La biodiversité devient ainsi support de services écosystémiques rendus à la société et notamment pour la production agricole.